¿Qué es un Paramecium?

Por Lucía Aragón

Los paramecios o Paramecium, se encuentran entre los primeros ciliados en ser vistos a finales del siglo 17, en donde fueron conocidos por Antonie van Leeuwenhoek y luego descritos por Christiaan Huygens en 1678.

Taxonomía

Dominio	Eukarya
Superfilo	Alveolata
Filo	Ciliophora
Clase	Oligohymenophorea
Familia	Parameciidae
Género	Paramecium

Los Paramecium  es un protozoario similar a una célula animal, pero es un organismo completo que realiza todas las funciones esenciales de un animal. Son células típicamente ovoides, alargadas, con el cuerpo de la célula encerrado por una membrana rígida y cubierta de pequeños cilios. Típicamente poseen un poro anal, encontrado en la superficie ventral de la célula.  Pueden llegar a medir entre 0.05 y 0.35 mm. Generalmente se encuentran en estanques de agua dulce, lagos, riachuelos, ríos, entre otros. Sin embargo pueden ser encontrados en lugares de agua salobre y marina. La temperatura óptima para su sobrevivencia oscila entre los 24 y 28°C.

Los paramecios poseen en todo su alrededor una cubierta de cilios, similares a pelos orgánulos que utilizan para moverse. Los paramecios giran en espiral a medida que avanza en el agua. Se suelen alimentar de bacterias y de ortos protozoarios como algas o levaduras. Utilizan el movimiento de los cilios situados cerca de la boca, creando una corriente y junto con un poco de agua los microorganismos atraviesan la abertura oral hacia el interior de la célula.  Se reproducen de manera asexual por medio de fisión binara o mitosis, y de manera sexual por conjugación.

Algunas de las especies de Paramecium pueden llegar a formar relaciones mutualistas con otros organismos, como P. bursaria que es una especie que tiene una relación mutualista endosimbiótica con el alga verde Zoochlorella. Esta alga viven dentro del paramecio y le provee alimento, mientras que P. bursaria le provee de movimiento y protección.

Entre otras especies de Paramecium están P. caudatum, P. aurelia que ha sido clasificada entre varias especies, P. sonneborni, entre otras.  

Literatura Consultada

Görtz, H. 1988. Paramecium. Springer Science & Business Media. Alemania. 444 pp.

Wichterman, R. The Biology of Paramecium. Springer Science & Business Media. Nueva York, EEUU. 599 pp.