¿Los diatomitos?

Figura 1. Carl Strüwe
"Archetype of individuality"

 ¿Los diatomitos?

Por María Andrea Bolaños

    Figura 2. Asterionella sp. 

Figura 3 Asterionella sp. 

Recuerdo que en la serie de TV How I Met Your Mother, uno de los personajes (Marshall Eriksen) había estudiado leyes, y había puesto a su banda de funk universitaria "The whole funk, and nothing but the funk" (en español: "todo el funk y nada más que el funk") como en analogía a "the whole truth and nothing but the truth" (en español "la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad"). Fue entonces, cuando ideamos con unos amigos de la universidad, que si alguna vez llegabamos a completar una banda solo de biólogos, entonces el nombre debía de ser: "Los diatomitos". Pero, ¿por qué la admiración hacia las diatomeas? ¿Es por su rol ecológico? Me atrevería a decir que en este caso no se trata solo del rol ecológico, sino también lo característico de sus formas, entre otras características. 

Sin embargo, esto no significa que no posean un rol ecologico importante, de hecho, según Smol y Stoermer (2010), en su libro "Las Diatomeas: Aplicaciones para Ciencias Ambientales y de la Tierra" , poseer conocimiento relacionado con las diatomeas, puede ayudar a comprender o conocer cosas que no nos imaginabamos. Une ejemplo de ellas son: presencia de petróleo, cuando y si se ahogó una persona o cuándo las tormentas del Sahara fueron de determinada fuerza (entre otras numerosas aplicaciones). De hecho, estos autores incluso afirman que "las diatomeas proveen el mejor índice de cambios anuales a mileniales en la biogeoquímica de la tierra". 

Pero, ¿qué es una diatomea? Como muchas otras céluas, posee una pared celular que rodea una célula llena de organelos y citoplasma. Sin embargo, su pared se compone de dióxido de silicio (SO2) y de dos valvas, una más pequeña (epiteca) y una más grande (hipoteca), juntas componen la frústula. Esta última, posee orificios que permiten la comunicación de la célula con el exterior, aunque algunos son poros simples, otros son estructuras de micro-arquitectura extremadamente complejas. Su reproducción es asexual y en algunos contados casos sexual. 

Ahora bien, hay un género de diatomeas, en el que se hará énfasis en este segmento, es Asterionella sp (Figuras 2 y 3). Este género es uno de los que más fácil se reconoce y es una forma dominante en el plancton, se encuentra principalmente en verano e invierno en lagos templados. Sin embargo, estudios recientes de analisis cuantitativo morfológico, han demostrado que diferenciar entre especies es una tarea minuciosa y que debe de ser realizada con mucho cuidado. De hecho, en 2003 (según Pappas y Stoermer), aún aseguraban que no existía un concenso para todas las especies que habían sido descritas dentro del género. En cuanto a Asterionella formosa, la especie tipo del género, se considera cosmopolita, sin embargo, otros consideran que sí existen microhábitats que tienen repercusiones en la reproducción y por lo tanto sí hay presencia de pequeñas diferencias en las valvas, incluso dentro de la misma especie. Para finalizar este segmento (dentro de un segmento) de Asterionella sp. vale la pena mencionar que hay especies endémicas, asociadas a lagos antiguos y que la especiación de Asterionella sp., se sospecha es rápida, pudiéndose encontrar diferencias genéticas en las encontradas en distintos cuerpos de agua. 

Al parecer no fuimos los únicos que vimos algún potencial artístico relacionado con las diatomeas. Según Carey Dunne (2016), el pintor Carl Strüwe, decidió hacer de la microscopía no solo una herramienta de aprendizaje, sino un arte. En varias de sus obras, las cuales se encuentran recopiladas en su proyecto Formen des Mikrokosmos", se pueden observar diatomeas. Una de ellas es la Figura 1, que Strüwe decide genialmente llamar "Archetype of individuality".

LITERATURA CITADA

Dunne, C. Butterfly Ovaries and Cockroach Stomacs: Microphotographs as Art. Hyperallergic. http://hyperallergic.com/284025/. [08/10/2016]

Pappas, J. L. y Stoermer, E. F. 2003. Morphometric comparison of the neotype of Asterionella formosa Hassall (Heterokontophyta, Bacillariophyceae) with Asterionella edlundii sp. nov from Lake Hovsgol, Mogolia. Diatom, 19. 55-65.

Smol, J. P. y Stoermer, E. F. 2010. The Diatoms: Applications for the Environmental and Earth Sciences. Cambridge University Press. 667 pp.