Conociendo a la Malaria

La malaria es una enfermedad debilitante de síntomas variables que se caracteriza por fiebres agudas, sin embargo puede llegar incluso a causar la muerte. Esta es considerada como una de las enfermedades de mayor antigüedad, se cree que esta ha acompañado al ser humano durante toda su evolución. 

Esta enfermedad es causada por un parásito del genero Plasmodium, este pertenece al filo Apicomplexa, por lo que no posee flagelos y es un endoparasito que penetra a las células usando el órgano apical. Este género tiende a causar malaria no solamente en humanos sino en otros mamíferos, aves y reptiles según la especie del parásito. Se han identificado 5 especies principales de Plasmodium que infectan a los humanos las cuales varían en infectividad, agudeza y muertes que causan a nivel mundial. 

• P. falciparum: esta especie tiene una distribución pantropical y subtropical, sin embargo es mas abundante en África. Esta especie se caracteriza por causar la malaria más mortífera, ya que es causante de casi el 100% de las muertes a nivel mundial y el 75% de las infecciones. Se cree que mata cerca de un millón de personas al año. Esto se debe a que posee una velocidad de reproducción mucho mayor por lo cual causan anemia y hasta y pueden llegar a formar un tapon en los vasos sanguíneos causando infartos o problemas cerebrales y la muerte. 
• P. vivax: se encuentra mayormente en Asia y América Latina y es considerada como la especie que más malaria causa en humanos. Posee fases hepáticas donde no hay síntomas, sin embargo puede reinfectar la sangre y crear recaídas hasta por un periodo de 5 años despues de la picadura. 
• P. ovale: es especialmente abundante en el oeste africano e islas del pacífico. Esta especie se parece mucho a P. vivax, sin embargo afecta a personas resistentes a esta otra especie. Al igual que la anterior posee fases hepáticas. 
• P. malariae: encontrada en todo el mundo, se diferencia de las demas por poseer un periodo de incubación mas largo de 3 dias en lugar de dos. Además puede llegar a causar infecciones crónicas si no es tratada y tiene efectos secundarios severos. 
• P. knowlesi es la especie de Plasmodium menos conocida, esta restringida al sureste asiático y es conocida como una especie de macacos principalmente. Sin embargo hay casos registrados para humanos en los cuales causa una muerte repentina por complicaciones que se deben a su rapida replicación y ciclo de vida corto. 

Todas las especies tienen el mismo ciclo de vida, donde necesitan de dos hospederos para completar el mismo, uno humano y un mosquito. Durante una picadura un mosquito hembra infectado transmite los esporocitos en el humano, los cuales infectan células del hígado y maduran a esquizontes. Estos se rompen liberando merozoitos terminando así la fase exo-eritrocitica. Alguna especies retienen hypnozoitos en el hígado como fase latente. Posteriormente entran en la fase eritrocítica donde se da reproducción asexual y los merozoitos infectan los glóbulos rojos y se convierten en trofozoitos y maduran en sesquizontes rompiendose y liberando merozoitos para repetir el ciclo. Algunos trofozoitos por otro lado se diferencian en gametocitos maduros los cuales son ingeridos por mosquitos que se alimentan de humanos infectados. 

Dentro del mosquito se multiplican y en el estomago ocurre la fertilización de los macrogametos por lo microgametos. Los cigotos formados se transforman en ooquinetos móviles que invaden las paredes del intestino y se transforman en oocistos. Los oocitos crecen y se rompen liberando esporozoitos que llegan a las glándulas salivales donde pueden entrar a un humano cuando el mosquito se alimente de este.  

Este parásito es principalmente trasmitido por mosquitos del género Anopheles variando la especie según la región. 

Estos mosquitos habitan en todo el mundo y tienden a caracterizarse por reproducirse únicamente en posas limpias y naturales, por lo que son más abundantes en el campo que otros géneros de mosquitos. Además pueden reconocerse por tener palpos largos, alas con escamas negras y blancas y por descansar con el abdomen siempre apuntando hacia arriba. Algunas especies son mejores vectores que otras y pueden transmitir desde ninguna hasta todas las especies causantes de la malaria.  

Redactado por:

Luisa Fernanda Valdés 

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Referencias:

• CDC. 2015. Malaria pasasites. Atlanta Disponible en: https://www.cdc.gov/malaria/about/biology/parasites.html [10/10/2016]
• CDC. 2015. Anopheles mosquitoes. Atlanta. Disponible en: https://www.cdc.gov/malaria/about/biology/mosquitoes/index.html [10/10/2016]
• CDC. 2015. Biology. Atlanta Disponible en: https://www.cdc.gov/malaria/about/biology/ [10/10/2016]
• Feng, J. 2003. Early origin and recent expansion of Plasmodium falciparum. Science. 300(5617): 318-21.